La respuesta corta a la pregunta de si Enric Mas puede ganar este Tour de Francia sería por qué no. Naturalmente es muy difícil. Por supuesto, ganar el Tour son palabras mayores, más aún cuando hablamos de un ciclista de 24 años que debuta en la ronda gala. Terminar en la posición actual, cuarto y maillot blanco de mejor joven, o incluso más abajo en la general, dentro del top 10, sería un éxito incuestionable. No debe arrastrar más presión de la necesaria, porque tiene toda la vida por delante. Hace bien Mas en mostrarse cauto y afirmar que mantiene su objetivo de terminar entre los diez primeros. No es, por supuesto, el máximo favorito ni el ciclista que tendrá encima la mayor responsabilidad en las etapas de montaña que llegan a partir de hoy, con final en el mítico Tourmalet. Pero Enric Mas está en condiciones de lograr algo grande en el Tour, sin ninguna duda.
Tras su excepcional contrarreloj de ayer, Mas es cuarto en la general a 2:44 de su compañero de equipo Julian Alaphilippe y a 1:18 tan sólo de Geraint Thomas. En Francia hoy la pregunta no es hasta dónde puede llegar Mas, sino si aguantará Alaphilippe, el héroe local, con el maillot amarillo ahora que llega la alta montaña. Se antoja muy complicado. Lo previsible es que, antes o después, el talentoso ciclista francés, ganador de dos etapas en este Tour, incluida la descomunal crono que venció ayer en Pau, ceda el liderato. Se defiende bien en montaña, pero resistir el envite de los grandes vueltómanos en los Pirineos y en los Alpes parece demasiado incluso para él. Cierto es que nadie esperaba que ayer no sólo conservara el amarillo, sino que incluso lo reforzara, así que está claro que Alaphilippe parece decidido a romper todos los pronósticos. El de hoy será el primer test serio a su liderato.
La capacidad de resistencia de Alaphilippe será también decisiva para las opciones de Enric Mas, porque el español no podrá hacer ningún movimiento que perjudique a su compañero de equipo y líder de la carrera. Puede haber situaciones de carrera en la que a Mas le penalice su posición en el Deceuninck-Quick Step. Sí quedan dos hombres del equipo en el grupo delantero, en principio, lo lógico es que sea Mas quien trabaje para Alaphilippe. Pero lo normal es que la carrera ponga a cada uno en su sitio y, sobre el papel, Mas es mucho mejor escalador que el actual líder de la carrera.
Es decir, está claro que en ninguna circunstancia el equipo belga tomará una decisión que perjudique a Alaphilippe. Es lógico por muchas razones: porque el maillot amarillo se defiende siempre, porque Alaphilippe es el gran ídolo de la afición francesa y porque es el estandarte del equipo belga, que acaba de hacer un inmenso esfuerzo económico para renovarlo para las dos próximas temporadas. Por el contrario, Mas termina contrato con el Deceuninck-Quick Step este año y todo el mundo da por hecho que correrá en el Movistar la próxima temporada. Todo eso es cierto y, en principio, no juega a favor de Mas, pero la carretera es la que manda y, llegado el caso, si Alaphilippe no resiste la dureza de la alta montaña, Mas quedará con libertad para soñar en blanco (el maillot de mejor joven) o incluso en amarillo (el de ganador del Tour).
No hay que volverse locos. Es altamente improbable que Mas gane este Tour, realmente complicado. Thomas es mucho más favorito y delante o cerca del español en la general hay ciclistas de un enorme nivel que también aspiran a lo máximo, como Steven Kruijswijk, quien ayer hizo una crono magnífica; Egan Bernal, que estará en principio supeditado a Thomas, pero que debería empezar a brillar ahora que llega su terreno, aunque ayer en la crono estuvo por debajo de lo esperado: Thibaut Pinot o Rigoberto Urán, ambos muy enchufados a la carrera. Además, más lejos en la general hay otros ciclistas obligados a atacar si quieren mantener vivas sus opciones como Nairo Quintana, Adam Yates o Jakob Fuglsang. La gran incógnita es si ante ataques de algunos de estos ciclistas Enric Mas podrá responder o deberá mantenerse al lado de Alaphilippe, que no deja de ser el maillot amarillo. Las sensaciones del líder serán las que manden. Si él no se ve con opciones de mantener vivo su sueño amarillo, lo normal sería que Mas tuviera libertad. Hoy empezaremos a salir de dudas. No sería extraño, en absoluto, que Alaphilippe perdiera el amarillo a manos de un Geraint Thomas que sigue siendo el candidato número uno a ganar la carrera.
La etapa de hoy, corta y explosiva, incluye tres puertos. En la Côte de Labatmalle, de cuarta categoría, situada a principio la etapa, podría formarse la escapada del día, mientras que la batalla entre los favoritos debería llegar en el Col de Soulor, de primera categoría con 11,9 kilómetros y un desnivel medio del 7,8%, o en el legendario Tourmalet, de categoría especial, que acoge el final de la etapa tras una ascensión de 19 kilómetros al 7,4%. Ojalá la etapa de hoy mantenga la tónica de la contrarreloj de ayer, que ofreció emoción, espectáculo, sorpresas y la sensación de que el Tour está abierto y muy vivo.
Clasificación general
1 JULIAN ALAPHILIPPE 21 DECEUNINCK - QUICK - STEP 53H 01' 09'' - B : 24'' -
2 GERAINT THOMAS 1 TEAM INEOS 53H 02' 35'' + 00H 01' 26'' - -
3 STEVEN KRUIJSWIJK 81 TEAM JUMBO - VISMA 53H 03' 21'' + 00H 02' 12'' - -
4 ENRIC MAS 25 DECEUNINCK - QUICK - STEP 53H 03' 53'' + 00H 02' 44'' - -
5 EGAN BERNAL 2 TEAM INEOS 53H 04' 01'' + 00H 02' 52'' - -
6 EMANUEL BUCHMANN 12 BORA - HANSGROHE 53H 04' 13'' + 00H 03' 04'' - -
7 THIBAUT PINOT 51 GROUPAMA - FDJ 53H 04' 31'' + 00H 03' 22'' B : 8'' -
8 RIGOBERTO URAN 91 EF EDUCATION FIRST 53H 05' 03'' + 00H 03' 54'' - -
9 NAIRO QUINTANA 61 MOVISTAR TEAM 53H 05' 04'' + 00H 03' 55'' - -
10 ADAM YATES 101 MITCHELTON - SCOTT 53H 05' 04'' + 00H 03' 55'' - -
11 DANIEL MARTIN 121 UAE TEAM EMIRATES 53H 05' 24'' + 00H 04' 15'' - -
12 ALEJANDRO VALVERDE 62 MOVISTAR TEAM 53H 05' 38'' + 00H 04' 29'' - -
13 JAKOB FUGLSANG 71 ASTANA PRO TEAM 53H 05' 38'' + 00H 04' 29'' - -
14 PATRICK KONRAD 14 BORA - HANSGROHE 53H 05' 43'' + 00H 04' 34'' - -
15 RICHIE PORTE 131 TREK - SEGAFREDO 53H 05' 53'' + 00H 04' 44'' - -
16 BAUKE MOLLEMA 136 TREK - SEGAFREDO 53H 06' 43'' + 00H 05' 34'' - -
17 ROMAIN BARDET 31 AG2R LA MONDIALE 53H 06' 55'' + 00H 05' 46'' - -
18 MIKEL LANDA MEANA 65 MOVISTAR TEAM 53H 07' 09'' + 00H 06' 00'' - -
19 ROMAN KREUZIGER 206 TEAM DIMENSION DATA 53H 07' 16'' + 00H 06' 07'' - -
20 XANDRO MEURISSE 195 WANTY - GOBERT CYCLING TEAM 53H 07' 19'' + 00H 06' 10'' B : 4'' -
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