Llega el final del año, así que toca hacer balance del 2022. No ha sido un año cualquiera para el ciclismo femenino. Cada vez son más las carreras que se emiten por televisión y este año, además, por fin se ha recuperado el Tour de Francia femenino, tras varias ediciones de La Course, que era una prueba de un día. El exitoso regreso del Tour, tanto en seguimiento del público como en espectáculo ofrecido en cada etapa, ha sido la gran noticia de una temporada que tiene un nombre propio por encima de todos los demás: Annemiek Van Vleuten, que ha arrasado allá donde ha corrido.
Impresiona el palmarés de la corredora neerlandesa este año. Si se quieren nombrar todas sus victorias esta temporada en voz alta, conviene tomar aire antes: la Setmana Ciclista Valenciana más una etapa, la Omloop Het Nieuwsblad, la Lieja-Bastoña-Lieja, el Giro de Italia más dos etapas y la clasificación por puntos, el Tour de Francia más dos etapas, la Ceratizit Challenge by La Vuelta más una etapa y el Mundial en ruta, lo que, naturalmente, le ha permitido terminar el año como ganadora del UCI World Tour.
El palmarés lo dice todo. Si tuviéramos que quedarnos con dos o tres momentos inolvidables del fabuloso 2022 de Van Vleuten, sin duda, habría que destacar antes que cualquier otro su victoria en el Mundial. Venía de haber sufrido una caída en la crono mixta por escuadras, en la que se fracturó el codo derecho, y había trabajado como gregaria en la prueba para Marianne Vos, así que nadie contaba con ella para el triunfo final en Wollongong. Sin embargo, sorprendió al grupo cabecero de ciclistas que se disputaron la victoria y acabó llevándose el maillot arcoíris por delante de la belga Lotto Kopecky y la italiana Silvia Persico, que son otras dos protagonistas de este año.
Entre las muchas victorias de Van Vleuten este año también permanecerán en la memoria el día en el que puso patas arriba el Giro, de la mano de Mavi García; sus exhibiciones en la penúltima y en la última etapa del Tour y su triunfo arrollador en la Ceratizit Challenge by la Vuelta, donde redondeó el triplete en las tres grandes.
Naturalmente, Van Vleuten merece llevarse casi todo el espacio de este artículo de resumen del año, pero el 2022 también ha tenido otras protagonistas y nos ha regalado otros momentos de gran ciclismo sin la presencia de la todopoderosa corredora neerlandesa. Por ejemplo, la sensacional París-Roubaix que ganó la siempre combativa Elisa Longo Borghini. Venció en solitario tras un descomunal ataque en el sector 8 de adoquines y nadie pudo darle caza. La española Sandra Alonso logró una meritoria décima plaza en una carrera que nos volvió a regalar emociones fuertes. El Infierno del Norte nunca decepciona.
Otra ciclista que merece sin duda aparecer en este artículo es Lorena Wiebes. A sus 23 años, la corredora neerlandesa se ha dado un buen atracón de victorias, un total de 23. ¡23 victorias! A saber, el Gran Premio Oetingen, el Tour de Drenthe, la Nokere Koerse, la clásica Scheldeprijs, la RideLondon Classique más tres etapas, otras tres etapas de The Women's Tour, cuatro triunfos parciales en el Baloise Ladies Tour, dos etapas en el Tour de Francia, el Campeonato de Europa en ruta, la Simac Ladies Tour más dos etapas, una etapa del Tour de la Semois y la Binche Chimay Binche pour Dames.
Otros nombres propios del 2022 ciclista han sido la belga Lotto Kopecky, ganadora de la Strade Bianche (precisamente ante Van Vleuten en una de las pocas derrotas de la ciclista neerlandesa este año), el Tour de Flandes (enfundada, además, en el maillot de campeona belga, lo que provocó el delirio de los aficionados), una etapa de la Vuelta a Burgos y el campeonato belga contrarreloj, y la neerlandesa Ellen Van Dijk, campeona del mundo contrareloj y vencedora además de una etapa de la Setmana Ciclista Valenciana, el EasyToys Bloeizone Fryslan Tour más una etapa, el Baloise Ladies Tour más dos etapas y la Chrono des Nations.
Por supuesto, otra protagonista del año ha sido Mavi García, quien ha firmado la mejor temporada de su vida. La corredora española ha tuteado a las mejores corredoras del mundo. Además de conseguir el doblete en los campeonatos nacionales de ciclismo, tras ganar en la prueba en ruta y en la contrareloj, la ciclista española ha logrado este año un triunfo de etapa en la Vuelta a Burgos Féminas y la victoria en el Gran Premio de Plouay. Eso y, por supuesto, el tercer puesto en el Giro, donde rindió a un nivel extraordinario. El próximo año, Mavi García cambia de aires y correrá en las filas del Liv Racing Xstra.
Mañana: Lo mejor del ciclismo masculino en 2022.
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