La Vuelta a Murcia recupera el formato de carrera por etapas, pero hoy la primera de las dos jornadas que componen la presente edición de la prueba ha tenido la intensidad propia de las clásicas de un día. Y eso que el día empezó más bien torcido. Las fuertes rachas de viento en Cartagena, donde estaba prevista la salida de la etapa, obligaron a trasladar el comienzo de la etapa al kilómetro 91 del recorrido inicial, a la altura de Fortuna. El viento siguió acompañando a los ciclistas, con especial intensidad en algún tramo de la etapa, pero no impidió el recital de Marc Soler, vencedor en solitario, gran triunfador del día.
Se formó pronto un corte de mucha calidad en el que, además de Soler, entraron Quinten Hermans (Pinarello-Q36.5), Kamil Gradek (Bahrein), Julius Johansen (UAE), Juanpe López (Movistar), Raúl García Pierna (Movistar), Jefferson Cepeda (Movistar), Luca Paletti (CSF-Bardiani) y el joven y atrevido Héctor Álvarez (selección española), que está firmando un sensacional comienzo de temporada.
El XDS-Astana, que no pudo entrar en la fuga, se puso al frente del pelotón. No terminó de haber entendimiento en el grupo delantero y a 38 kilómetros del final se lanzaron hacia adelante Soler y Johansen, decididos a protagonizar la enésima exhibición del todopoderoso UAE. En el grupo perseguidor, una vez fueron neutralizados los otros escapados, el equipo emiratí contaba también con Tim Wellens, Igor Arrieta y Benoit Cosnefroy. Un recital. El equipo Bahrein, que trabajaba para Pello Bilbao, intentó sin éxito dar caza a la dupla delantera.
Soler y Johansen llegaron al comienzo de la ascensión al salto Virgen del Castillo con más de un minuto de ventaja. A 4,5 kilómetros de meta, todavía con un kilómetro de ascensión por delante, se lanzó el solitario Soler, sensacional, camino de la victoria. Por atrás arrancó con fuerza Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), en un movimiento que no le permitió dar caza a Soler, pero sí reducir la diferencia hasta los 40 segundos en meta.
Mañana, segunda y última etapa de la prueba murciana para decidir al ganador de la general, con la subida a la Cresta del Gallo, de tercera categoría, situada a 20 kilómetros de la meta.
Cuando terminó la etapa en Murcia, marcada por el viento, quedaban apenas cuatro kilómetros para el desenlace de la primera etapa del Tour de la Provenza, también confinada por el mal tiempo, en ese caso, por la lluvia. Para entonces, Davide Bais (Polti-Visit Malta) y Arnaud Tendon (Van Rysel-Roubaix) tenían apenas 15 segundos de ventaja sobre el pelotón. El gran grupo se echaba encima, pero los dos fugados pudieron in extremis disputar la victoria, que terminó llevándose Tendon, ciclista suizo de 23 años.
Mañana, segunda etapa con final en alto, clave en la lucha por la general.
Por orden cronológico, la última prueba del día fue la Setmana. Ciclista-Volta a la Comunitat Valenciana femenina. Aquí también estuvo a punto de triunfar una fuga, formada por Lieke Nooijen (Visma-Lease a Bike), Sigrid Haugset (Uno-X) y Talia Appleton (Liv-AlUla Jayco).
Las tres fugadas intentaron sorprender al pelotón, pero fueron cazadas a menos de tres kilómetros del final y la etapa de la terminó llevando al sprint Cat Ferguson (Movistar) con mucho, mucho poderío.
Mañana se disputará una etapa de montaña decisiva para la disputa de la general, en la que sigue mandando Demi Vollering (FDJ-Suez) tras su arrolladora victoria de ayer.
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