A falta de 97 días para que Barcelona acoja la salida del Tour de Francia, la capital catalán ha sido hoy una fiesta en torno al ciclismo gracias a la etapa final de la Volta a Catalunya. El ya clásico desenlace en el circuito de Montjuic ha estado repleto de público y los ciclistas han brindado un gran espectáculo, con ataques constantes, aunque la etapa terminó resolviéndose al sprint, con victoria para Brady Gilmore, del NSN, cuyo patrón, el exfutbolista Andrés Iniesta, ha estado hoy en la carrera.
No hubo sorpresa en la general. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) ha certificado su victoria final en la carrera, la primera vez que gana la Volta. El ciclista danés, que este año tiene como primer gran objetivo de la temporada el Giro de Italia, ha concluido con victorias las dos vueltas por etapas que ha corrido hasta ahora este año: la París-Niza y la Volta a Catalunya. En ambas, además, ha ganado dos etapas y ha transmitido una sensación de superioridad abrumadora.
El danés ha estado acompañado en el podio final por Lenny Martinez (Bahrein), de 22 años, y por Florian Lipowitz (Red Bull-Bora), de 25.
Aunque la etapa ha terminado en una volata, ha sido un auténtico festival de ataques. Empezó el baile con la escapada de Brandon McNulty (UAE), Magnus Cort (Uno-X), Darren Rafferty (EF), Einer Rubio (Movistar) y Liam Slock (Lotto-Intermarché), antes de entrar en el circuito final. Asumieron la responsabilidad al frente del pelotón el Red Bull-Bora y el NSN. El Alpecin-Premier Tech se unió a ellos cuando el pelotón entró en la Plaza de España. La ventaja de los fugados se diluyó con rapidez.
En la tercera vuelta, a 36 kilómetros, atacó con mucha fuerza Remco Evenepoel, pero no entró en el corte su compañero Florian Lipowitz, tercero en la general, por lo que el belga tuvo que esperar. Nada más entrar en el grupo delantero, Lipowitz lo probó. Se fueron turnando los dos ciclistas del Red Bull-Bora y se sucedieron sus respectivos ataques, aunque en la siguiente vuelta el grupo delantero fue neutralizado por lo que quedaba del pelotón. Los ciclistas del Red Bull-Bora fueron los grandes animadores de la etapa. Evenepoel volvió a atacar, esta vez a pocos metros de la cima, pero no cortó el grupo. En el descenso saltó Mattias Skjelmlse (Lidl-Trek) y poco después hizo lo propio Marc Soler (UAE), que buscaba arrebatar el liderato de la clasificación de la montaña a Giulio Ciccone (Lidl-Trek), pero también fue cazado.
En las siguientes vueltas se repitió la misma jugada: ataques varios, cortes en el grupo y reagrupamiento. Cuando quedaban dos vueltas para el final se marchó en solitario Tobias Svarre (Uno-X). Tras él salieron Soler, Ciccone y Ben O’Connor (Jayco-AlUla). En el duelo por la clasificación de la montaña, Ciccone decidió que la mejor defensa era un buen ataque y aceleró en el paso por el Alto del Castillo para certificar su liderato en esa clasificación y, de paso, para formar un nuevo corte con Vingegaard, Soler, O’Connor, Evenepoel y Oscar Onley (Ineos), que tampoco cuajó.
Unos 40 ciclistas comenzaron en cabeza la última vuelta. Atacó Enric Mas (Movistar) en la última subida, pero no logró abrir hueco. En la bajada Evenepoel, primero, y Lipowitz, después hicieron sus últimos intentos con sendos ataques infructuosos, antes de preparar el sprint final para Evenepoel. El belga terminó segundo por detrás de Gilmore, que declaró en meta que era especial ganar con Iniesta presente. Barcelona volverá a vibrar con el ciclismo en menos de tres meses con la gran salida del Tour de Francia para la que ya muchos vamos tachando los días en el calendario.
Después de la siempre emocionante etapa final de la Volta, fue el turno de la Gante-Wevelgem de toda la vida, que ya no sale de Gante y que ahora se llama En los campos de Flandes, como el poema homónimo de la I Guerra Mundial de John McCrae. Allí Frits Biesterbos (Picnic-PostNL), Camille Charter (Cofidis), Dries De Bondt (Jayco-AlUla), Hartthijs De Vries (Unibet Rose Rockets), Jules Hesters (Flanders-Baloise), Julius Johansen (UAE), Wessel Mouris (Unibet Rose Rockets) y Victor Vercouillie (Flanders-Baloise) formaron el primer corte.
A 58 kilómetros del final aceleró por primera vez Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) y se lanzó hacia adelante con Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) y Florian Vermeersch (UAE) tras él. Los tres enlazaron con los supervivientes de la fuga. En el Kemmelberg, a 36 kilómetros de meta, aceleró Van Der Poel y sólo pudo seguirlo su enemigo íntimo Van Aert. Cuántas veces hemos visto la imagen del neerlandés y el belga mano a mano y cómo nos hace vibrar. El ciclismo, como todos los deportes, vive de las grandes rivalidades y pocas más duraderas y emocionantes que la suya. A falta de 7 kilómetros, la ventaja del dúo de cabeza sobre el grupo perseguir era de apenas 10 segundos. Alec Segaert (Bahrein) saltó en su persecución y les dio caza a cuatro kilómetros del final.
Van Der Poel y Van Aert fueron neutralizados bajo la pancarta del último kilómetro, mientras que Segaert prolongó un poco más el pulso con el pelotón. Acabó ganado al sprint Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), que sumó así su segunda victoria de la temporada.
En la prueba femenina, por tercer año consecutivo, Lorena Wiebes (SD Worx) se ha llevado la victoria. La ciclista neerlandesa le tiene tomada la medida a la clásica belga, donde hoy no ha tenido rival.
En la ascensión al Kemmelberg, a 35 kilómetros del final, se hizo el corte decisivo. Allí saltó con mucha fuerza la propia Wiebes, que ha sido con claridad la más fuerte de la carrera. Con ella se marcharon hacia adelante Elise Chabbey (FDJ-Suez), Fleur Moors (Lidl-Trek), Karlijn Swinkels (UAE) y Eleonora Gasparrini (UAE). Colaboraron bien y abrieron camino con el pelotón.
Wiebes era, con mucha diferencia, la ciclista más rápida de la fuga, básicamente, porque es la ciclista más rápida del mundo. Su punta de velocidad era claramente superior a la las otras escapadas, por lo que algo debían probar para intentar evitar su victoria. Sobre todo, el equipo UAE, que contaba con dos representantes. A cuatro kilómetros intentó sorprender Gasparrini y volvió a intentarlo poco después, pero no tuvo problemas Wiebes en cerrar el hueco. La neerlandesa ganó el sprint por delante de Moors. Venció con claridad, aunque se confió y alzó los brazos demasiado pronto.
Con su victoria de hoy, Wiebes logra su quinta victoria de la temporada.
Esta semana, el planeta ciclista girará en torno al Tour de Flandes, que disputará sus ediciones masculina y femenina el domingo 5 de abril. Antes del segundo monumento de la temporada será el turno de la clásica A Través de Flandes. El día 4 se correrá el GP Miguel Indurain.
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