En un precioso gesto de respeto a Tadej Pogacar, Enric Mas no se quiso enfundar ayer el maillot rojo de líder en el podio. El ciclista balear del Movistar declaró que tendría que empezar a ganarse de verdad el liderato, que le llegó tras la caída y el abandono del corredor del UAE, desde la etapa de hoy. Dicho y hecho. Enric Mas ha logrado su primera victoria en cuatro años y ha ganado la etapa en Aitana a lo campeón, al imponerse ante Oscar Onley (Netcompany Ineos), con quien llegó a meta. Además, ha sacado 12 segundos (más diez de bonificación al ser primero en meta) a Primoz Roglic (Red Bull-Bora), que se confirma como su más serio rival para la general, y 18 segundos a Felix Gall (Decathlon CMA CGM).
La de hoy es la primera victoria en la Vuelta del equipo Movistar en cinco años y la primera en esta prueba para Mas en ocho años. Un triunfo muy especial para la formación telefónica y para el ciclista de Artà, que tantas críticas han recibido estos últimos años.
Hoy ha sido el día 1 después de Pogacar, cuyo parte médico habla de una conmoción cerebral, una fractura desplazada de la clavícula izquierda, una fractura cervical C7 estable y múltiples abrasiones, lo que es posible que le impida estar en el Mundial y en Il Lombardía. Con todo, él ayer compartió una imagen en el hospital para tranquilizar a los amantes del ciclismo y lanzar el mensaje de que está animado y con ganas de volver a la carretera lo antes posible.
Toda desear a Pogacar una pronta y satisfactoria recuperación. La carrera continúa y, sin su presencia, es una prueba totalmente distinta, a falta de un patrón intocable como Pogacar. La Vuelta cambia por completo y en este contexto, Roglic, cuatro veces ganador de la Vuelta, es sin duda el rival más serio de Mas, no sólo por su veteranía y porque parece ir mejorando día a día, sino también porque es el mejor de los favoritos en la contrarreloj.
En el Alto de Aitana, la dura subida final del día, se puso al frente del grupo principal el Decathlon CMA CGM de Felix Gall, que es posiblemente la escuadra más fuerte de los ciclistas aspirantes al maillot rojo, y también, hasta hoy, la más ambiciosa. A algo más de siete kilómetros metros para el final, Gall aceleró con fuerza y Mas saltó con facilidad. También siguieron tras ellos Roglic, Onley, Richard Carapaz (EF) y Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). Hubo parón y reagrupamiento, antes de un nuevo acelerón de Gall.
A algo menos de seis kilómetros para el final se fue el solitario Carapaz. Un hachazo muy marca de la casa del siempre valiente ciclista ecuatoriano. Con todo, al poco arrancó Onley y en su respuesta saltó Gall, primero, y Mas, después, en un movimiento que permitió dar caza a Carapaz y a los supervivientes de la fuga. Cada vez que había un acelerón volvían a quedarse al frente de la carrera los cinco más fuertes en cabeza: Mas, Roglic, Gall, Onley y Carapaz.
En uno de esos parones atacó Skjelmose según entró el el grupo y se fue hacia adelante con Santiago Buitrago (Bahrein), que venía de la fuga, y Jarno Widar (Lotto-Intermarché), que hoy ha estado muy fuerte. A tres kilómetros de meta atacó poderosísimo Mas. Sólo Onley pudo responder a su demarraje. Los dos se entendieron bien y al poco llegó a su altura Roglic. En cuanto lo hizo, volvió a acelerar Mas y cortó de nuevo al esloveno. Mas ha ganado hoy a lo campeón, con autoridad. Se ha impuesto ante Onley para ganar la etapa y certificar su liderato en la carrera.
Ahora Mas saca 1:18 a Roglic, 1:39 a Gall, 2:20 a Onley y ya 3:26 a Carapaz. Queda mucha Vuelta, muchas etapas en las que el equipo Movistar tendrá que emplearse a fondo para defender el maillot rojo y en la que Mas sabe que tiene el handicap de su peor desempeño contrarreloj que Roglic. Con todo, podemos valorar lo visto hasta ahora y, sin duda, Mas ha mostrado su mejor estado de forma en mucho tiempo. Recordemos que en la etapa de El Bartolo fue capaz de cazar a Pogacar después de un ataque del esloveno, algo prácticamente inaudito. El propio ciclista del Movistar ha declarado en meta que es posible que esté en el mejor momento de su carrera. También ante ante él la mayor oportunidad de ganar una gran vuelta, aunque fácil, desde luego, no va a ser.
Antes del gran rendimiento de Mas, los nombres del día fueron Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Pavel Sivakov, Kevin Vermaeke (UAE Team Emirates-XRG), Bruno Armirail (Visma-Lease a Bike), Embret Svestad-Bardseng (Netcompany Ineos), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech), Alexey Lutsenko (NSN Cycling), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Andreas Kron (Uno-X Mobility), Alastair Mackellar (EF Education-EasyPost), Stefan Küng (Tudor Pro Cycling), Alessandro Romele (XDS Astana), Gijs Leemreize (Picnic-PostNL) y Urko Berrade (Equipo Kern Pharma), que formaron la fuga del día. Tras ellos salieron en su persecución, y llegaron a su altura, Gianni Vermeersch (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Raúl García Pierna (Movistar Team), Walter Calzoni, Marcel Camprubí, Milan Vader (Pinarello-Q36.5), Attila Valter (Bahrain Victorious), Pau Martí (NSN Cycling), Filippo Zana (Soudal Quick-Step), Magnus Cort (Uno-X Mobility), Sylvain Moniquet (Cofidis), José Manuel Díaz (Burgos-Burpellet-BH) y Oliver Peace (Picnic-PostNL).
Se adelantaron Campubrí, Sivakov y Romele, que contaban con una ventaja superior al minuto a falta de 28 kilómetros del final. En la ascensión final se quedaron por delante Campubrí y Sivakov. A diez kilómetros de meta, el ciclista del UAE descolgó al campeón de España en rutas en busca de una victoria que poder dedicar a su jefe de filas, Pogacar, pero el ritmo del grupo de los favoritos fue demasiado exigente y, en contra de lo que pareció en algún momento de la etapa, los escapados no pudieron optar a ganar la etapa.
Mañana será el primer día de descanso de esta Vuelta. Tiempo para reposar y para analizar todo lo que aún queda por delante, que es muchísimo. Tristemente, quien no seguirá en la carrera es el joven Pablo Torres (UAE), que hoy ha tenido que abandonar.
Hoy también se ha disputado la Clásica de Bretaña en Plouay, en la que Alex Aranburu (Cofidis) se ha llevado la victoria tras un poderoso ataque a falta de un kilómetro.
Comentarios