Faltan cinco días para el comienzo de la Vuelta Ciclista a España. Comenzamos la previa de la carrera hoy con una serie de artículos especiales sobre la tercera gran vuelta por etapas, y lo hacemos repasando hoy algunos hitos de su historia. La Vuelta echó a rodar en 1935, cuando un pelotón de 50 corredores emprendió aquella aventura puesta en marcha por el diario Informaciones: 3.425 kilómetros en 14 etapas, del 29 de abril al 15 de mayo. Un reto titánico a imagen y semejanza del Giro de Italia y del Tour de Francia, que también habían lanzado dos diarios para ganar ventas con ese reto de dar la vuelta a un país en bicicleta. El ganador de esa primera edición fue el belga Gustaff Deloor.
También comparte la Vuelta con las otras grandes carreras del calendario sus obligados parones por culpa de las guerras. No se corrió la ronda española entre 1937 y 1940, por culpa de la Guerra Civil, mientras que en la edición de 1941 apenas hubo ciclistas extranjeros en la salida, debido a la II Guerra Mundial. El vencedor entonces fue Julián Barrendero. En 1943 y 1944 no se corrió la Vuelta, que pasó a estar organizada por el diario Ya, y que también tuvo otros parones hasta que en 1955 se hizo cargo de la organización de la ronda El correo Español /El Pueblo Vasco, que dio estabilidad a la carrera. En 1979, Unipublic es el encargado de la Vuelta, una empresa que desde hace años pertenece a ASO, organizador del Tour de Francia.
La edición de este año será la tercera en la historia de la carrera que comenzará fuera de España. En 1997, la salida de la Vuelta fue en Lisboa, mientras que en 2007 acogió el pistoletazo de salida de la ronda española el circuito holandés de motos de Assen. El próximo sábado la localidad francesa de Nimes acogerá el comienzo de la Vuelta. La ronda española, que es hoy la tercera del calendario, al disputarse a finales de agosto, fue la primera durante muchos años, ya que se corrió en abril hasta 1995. También ha ido cambiando con el paso del tiempo el maillot acreditativo del ganador de la prueba, que fue naranja, amarillo y dorado antes de que en 2010 se estableciera definitivamente el maillot rojo.
Roberto Heras, con victorias en 2008, 2010, 2011 y 2012, es el ciclista con más triunfos en la general de una carrera que también han ganado, entre otros nombres destacados de la historia del ciclismo, Jacques Anquetil (1963), Luis Ocaña (1970), José Manuel Fuente (1972 y 1974), Eddy Merckx (1973), Bernard Hinault (1978 y 1983), Pedro Delgado (1985 y 1989), Tony Rominger (1992, 1993 y 1994), Laurent Jalabet (1995), Alez Zulle (1997 y 1998), Abraham Olano (1998), Jan Ulrich (1999), Alberto Contador (2008, 2012 y 2014), Alejandro Valverde (2009), Vincenzo Nibali (2010), Fabio Aru (2015) y Nairo Quintana (2016).
El corredor con más victorias de etapa es el español Delio Rodríguez, con 39 triunfos, mientras que el ciclista suizo Alex Zulle es el que más días vistió de líder: 48 etapas. Madrid ha sido sede del final de la Vuelta en la mayoría de las ocasiones, pero hasta 24 veces fueron otras ciudades españolas las que echaron el cierre de la carrera. Bilbao acogió el final 13 veces; San Sebastián, seis; Santiago de Compostela, dos; y una vez el final de Vuelta fue en Miranda de Ebro, Salamanca y Jerez de la Frontera.
La primera edición retransmitida en directo por televisión fue la de 1983, que fue un año importante por otro motivo, ya que la Vuelta ascendió por vez primera los Lagos de Covadonga, que más tarde se convirtió en la ascensión más mítica de la prueba. Otro coloso asturiano, el Angliru, se subió por primera vez en 1999, cuando el nunca olvidado Chava Jiménez se llevó una victoria memorable. En 2011, otro hito, el regreso de la Vuelta a Euskadi, después de 33 años de ausencia de una de las regiones con más pasión por este deporte y con una relación más estrecha con la ronda española desde sus orígenes.
Además del ciclismo, la música tiene también su protagonismo en la carrera, que desde 1977 elige una sintonía oficial. Ha habido un poco de todo, con predominio del pop, aunque en 1978, por ejemplo, se eligió Tritsch-Tratsch, una polka de Johann Strauss. También han puesto música a la Vuelta el sonido celta de Hevia (en 1999 y 2003) o tres temas de Azul y Negro en sendas ediciones de la carrera. Este año es Bailarina, de Maldita Nerea, la canción elegida para acompañar a los corredores durante tres semanas en las que escribirán una nueva página de la historia de la Vuelta.
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